因为新鲜海参的保质期很短，因此我们日常经常会购买一些干海参食用。干海参是新鲜海参经过加工风干的，干海参没有新鲜海参的柔软肉感，外表硬邦邦的，因此干海参在烹饪前必须经过彻底的泡发后才能烹饪食用。干海参怎么泡发？
自己发泡干海参，应先将干海参在炉火上略微烘烤，再以温水浸泡一夜，如此有助于让外皮干燥的石灰脱落。翌日再用软刷轻轻刷净表皮，并以清水煮半小时，然后熄火浸泡。 每天煮每天泡，反覆五至七天，直到海参柔软、涨大再取出，虽然手续繁琐，但过程中未含添加物，不仅安全、卫生，且久煮不烂，比现买的好吃。
干海参或半湿海参的泡发都是有讲究，普通操作有热泡法，冷水发泡法两种方法。
1、热泡法
先用热水将海参泡24小时（可直接随冷水装入锅内煮开，再加盖焖泡4-5小时），再从腹下开口取出内脏，然后换上新水，上火煮50分钟左右，用原汤泡起来，过24小时后即可。平时一般用热水泡发，比较快。
2、冷水发泡法
将海参浸入清水内，约3天即泡发；取出剖腹去肠杂、腹膜，然后再换清水浸泡，待泡软后即可加工食用。此法在热天要多换几次水，并经常注意是否已变软。
泡发海参时，切莫沾染油脂、碱、盐，否则会妨碍海参吸水膨胀，降低出品率，甚至会使海参溶化，腐烂变质。发好的海参不能再冷冻，否则会影响海参的质量，故一次不宜发得太多。涨发率是衡量海参品质优劣的最基本特征。譬如国内的知名品牌福临门海参，其涨发往往可以达到8倍以上。
泡发过程要注意的是，海参遇油易烂，所以浸泡海参的器皿一定要干净，尤应避免油水接触尚未完全发泡的海参，否则外皮软烂内层仍硬反而不好。