维生素D缺乏病主要发生在受日光照射不足，并缺少食物维生素D来源的人群中，特别在婴幼儿、家庭妇女和老年人当中更为多见。根据大面积普查的资料显示，维生素D缺乏病的发病率还相当高，温带地区国家小儿佝偻病的发病率在20～80%之间。我国3岁以下儿童佝偻病的发病率约为20～30%，但某些寒冷地区也有达到80%左右。
虽然缺乏维生素D不直接威胁到生命，但维生素D是维持身体钙质和磷质的主要因素，如果小儿血液中钙质不够，可使骨骼组织变软而患软骨病，尤其是儿童在发育期，如果骨骼不能充分钙化，加上自身的负担，骨骼就会变形。给小儿补充适当的维生素D，可以使食物中的钙进入血液，加强骨骼的钙化，使骨骼变硬，所以能够防治软骨病。如果缺少维生素D，即使吃了含钙食物，身体也无法吸收利用。
因此，补充维生素D可促进钙磷的吸收，维持血钙平衡；促进生长和骨骼钙化，促进牙齿健全；调节人体的免疫功能，减少疾病的发生。