困难气道的诊断标准包括两方面，即面罩通气时通气是否顺畅，插管通气时喉镜显露的困难程度等进行综合评估。
困难气道是指利用面罩通气时遇到困难或在气管插管时遇到困难的一种临床症状。一般手术实施麻醉之前需对气道进行评估，明确是否存在困难气道。面罩通气分为四级，一级为通气顺畅，二级为通气轻微受阻，三级为通气显著受阻，四级为通气失败。如进行面罩通气时，需要双人加压辅助通气为通气显著受阻。采取双人加压辅助通气时不能维持，就为通气失败。这都属于困难气道。
患者插管通气时是否存在困难气道，可通过咽部结构分析、张口度、甲颏距离、下颞颌关节活动度、头颈活动幅度、喉镜显露分级等六种方法进行判断。一般喉部结构分级越高，喉镜显露越困难，就表明存在困难气道。