病毒性肺炎的症状不太明显，所以容易被人忽略，导致耽误病情。病毒性肺炎在初期主要有咽喉痛、喉咙干、发热头晕、流鼻涕、全身酸痛等症状。这些和支原体肺炎相似，多是上呼吸道的症状，体征不明显。如果用X线检查肺部，可发现有片状、斑点状的阴影，白细胞总数或略有增减，初期的病程一般为1-2个星期。
病毒性肺炎晚期的患者，情况可能会比较严重，这时可能发生病变，导致患者会有阵发性干咳、胸痛、气短等症状。有的甚至会出现持续性高烧、心悸气急、极度衰竭、心力衰竭或休克等情况，严重者甚至会发生呼吸窘迫综合症。如果用X线检查，可发现肺部显示弥漫性结节性浸润。